‘Het Pioneers in Health Care Innovatiefonds is in 2014 opgericht door MST, ZGT en UT-onderzoeksinstituut MIRA, om de verbinding te maken tussen de medische praktijk en de wereld van de nieuwe technologie’, zegt woordvoerder Joost Bruysters van de Universiteit Twente. ‘In 2015 heeft ook zorgverzekeraar Menzis zich aangesloten. Per project stellen de partijen innovatievouchers ter waarde van 50.000 euro beschikbaar. Hiermee kan de haalbaarheid van innovatieve ideeën worden onderzocht. Doelstelling is niet zozeer om direct een volslagen volwassen projecten te realiseren, maar om mensen een opstapje te geven om verdere research te doen. Blijkt dat kansrijk, dan kunnen volgende stappen gezet worden.’

Samenwerken
Bruysters noemt als voorbeeld de ‘ERC-grant’ die door de UT is binnengehaald. ‘Met dat Europese onderzoeksgeld hebben we nu een promovendus aangesteld die robotbiopsies tijdens MRI-scans aan het onderzoeken is. Voorwaarde van al de ingediende onderzoeksprojecten is dat alle partijen er aan samenwerken. Als je het budget over tien projecten verdeeld is het niet zo veel, maar het gaat er dan juist ook om iets van de grond te krijgen waar we grants of andere internationale fondsen mee binnen kunnen halen.’

Bas Leerink
Te vaak wordt technologie ontwikkeld die onvoldoende aansluit op de behoeftes in de klinische praktijk. Als je medisch specialisten en wetenschappers in een vroeg stadium samen laat werken en de vraag vanuit de klinische praktijk centraal stelt, zal dit eerder leiden tot de innovatieve technologieën waar uiteindelijk de patiënt van kan profiteren, vertelt Bas Leerink, voorzitter van de raad van bestuur van Medisch Spectrum Twente. ‘Je ziet wel eens dat technologen een oplossing hebben en op zoek zijn naar een probleem. Met Pioneers in Health Care wilden we dat omdraaien. Laten we in de samenwerking eens starten bij de klinische praktijk; waar worstelen clinici nou mee?’

Dat deze aanpak werkt blijkt bijvoorbeeld uit een van de projecten uit de eerste ronde, waarbij zowel MST, ZGT als UT betrokken waren. Binnen dit project werd onderzocht hoe je met behulp van smartglass technologie Parkinsonpatiënten kunt ondersteunen bij het lopen. Dit project heeft niet alleen geleid tot een prototype, maar ook tot vervolgfinanciering van NWO en Interreg.

Albert van Berg
De belangstelling van onderzoekers en specialisten vanuit de UT, MST en ZGT is groot. In het eerste jaar moest de jury een keuze maken uit 33 ingediende voorstellen. In het tweede jaar ging het om 34 aanvragen. Komend najaar gaat een derde ronde van start. Niet alleen de gehonoreerde projecten zelf leiden tot vervolgonderzoek, congresbijdragen en gezamenlijke publicaties; Pioneers in Healthcare slecht ook drempels tussen de partijen en stimuleert samenwerking. Zo wordt er bijvoorbeeld actief ingezet op matchmaking om de juiste mensen bij elkaar te brengen. En dat werpt zijn vruchten af, vertelt Albert van den Berg, wetenschappelijk directeur van UT-onderzoeksinstituut MIRA. ‘We zien dat UT onderzoekers en medisch specialisten elkaar binnen en buiten het fonds beter weten te vinden en beter zicht hebben op elkaar expertise.’