U lijkt een rondgang langs verschillende delen van het Erasmus MC te maken. ‘Na drie jaar bij het Maasstad ziekenhuis gewerkt te hebben als directeur Zorg, kreeg ik de vraag een jaar lang Anneke Sanderse te vervangen bij het Erasmus MC – Sophia tijdens haar sabbatical. Dat was voor mij een kans een academisch ziekenhuis van binnenuit te leren kennen. Aan het eind van 2013 kwam de divisie Diagnostiek acuut zonder directeur te zitten. De raad van bestuur heeft mij toen gevraagd die plek in te vullen. Toen zij besloot afscheid te nemen van de directeur van het Havenziekenhuis in oktober van dit jaar, kon ik die kans niet voorbij laten gaan.’

Wat maakt u geschikt voor het bestuur van het Havenziekenhuis? ‘Het Havenziekenhuis is altijd een zelfstandig ziekenhuis geweest. Sinds tien jaar is het een dochter van het Erasmus MC. Er wordt al veel samengewerkt, maar de opdracht is om de verbinding met het Erasmus MC verder te versterken. Doordat ik al op twee verschillende plekken binnen het Erasmus leiding heb gegeven, ken ik de organisatie heel goed. De divisie Diagnostiek is bovendien ondersteunend voor alle medisch specialismen, waardoor ik met alle afdelingen binnen het Erasmus MC te maken had. Dat maakt de keuze voor mij een logische keuze.’

Ligt er een spanningsveld tussen het kleine, zelfstandig opererende ziekenhuis en het grote Erasmus MC? ‘Een spanningsveld niet, maar het is wel een verschil of je als grootste academische kinderziekenhuis aansluit bij het Erasmus MC of als klein tweedelijnsziekenhuis onderdeel bent van het concern. Het Havenziekenhuis heeft weliswaar alle specialismen, maar de speerpunten zijn tropen- en reizigersgeneeskunde en ouderengeneeskunde, daar liggen de aansluitingspunten. Dat zijn echt de parels in de kroon, ook voor het Erasmus MC. Het Havenziekenhuis heeft een heel goede reputatie, in het Rotterdamse, maar ook ver daarbuiten. Het keurmerk Seniorfriendly Hospital is met glans voor de tweede keer binnengehaald, patiënten geven een hoge waardering op Zorgkaart Nederland. Het ziekenhuis doet zijn naam eer aan, de verbinding met de haven is sterk, er komen nog steeds zo’n tien zeelieden per week. En voor veel mensen begint een reis naar de tropen bij de Travel Clinic van het Havenziekenhuis. Voor anderen die minder fortuinlijk zijn, eindigt de reis op de verpleegafdeling voor tropische ziekten.’

Wat trekt u, behalve de bestuurlijke opdracht, aan in het Havenziekenhuis? ‘Ik ben zelf een tropenkind, geboren in Bangkok en heb op verschillende plaatsen in het verre Oosten en Afrika gewoond. Expat zit in de familie, mijn tante is bijvoorbeeld 45 jaar tropenarts in Afrika geweest. Op mijn achttiende ben ik naar Nederland gekomen voor studie en vervolgens heb ik een leuke echte Hollander ontmoet en ben ik gebleven.’

Welke uitdagingen liggen er? ‘Zoals gezegd is het Havenziekenhuis een ijzersterk merk, maar een klein ziekenhuis is kwetsbaar. We zullen het profiel moeten aanscherpen om het ziekenhuis financieel gezond te houden. En bij de verdere intensivering van de samenwerking met het Erasmus MC is het belangrijk het eigen karakter te behouden binnen het grote conglomeraat. Het Havenziekenhuis is een echt Rotterdams ziekenhuis waar goede zorg met persoonlijke aandacht voorop staat. De medewerkers vormen een hechte gemeenschap waaraan tachtig vrijwilligers een belangrijke bijdrage leveren. Dat eigene, de aandacht voor elkaar en voor de patiënten moeten we zien te behouden.’

Dat is juist voor het grote aantal ouderen in de patiëntenpopulatie belangrijk? ‘Inderdaad. Ik sprak een geriater die benadrukte dat een ziekenhuisopname voor ouderen extra moeilijk is. Ze raken gedesoriënteerd en verward, want ze verwerken indrukken minder snel. Van persoonlijke aandacht word je sneller beter. Die houden we erin. We zijn hier ingesteld op ouderen. In de eerste plaats op medisch gebied, maar ook in de omgeving: de liften gaan langzamer, deuren worden voor je opengehouden – zulke kleine dingen zijn belangrijk.’

Het klinkt alsof u zich er al helemaal thuis voelt. ‘Ik ben er pas sinds 1 december, toch is dat wel zo. De laatste zes maanden heb ik al veel samengewerkt met het Havenziekenhuis vanuit het Erasmus MC. Juist bij infectieziekten spelen diagnostiek en research een belangrijke rol.
Een van de grote voordelen van een kleine omgeving: als je hier binnenkomt dan word je gezien. Mensen spreken je aan en maken een praatje. Iedereen voelt zich hier snel thuis, zowel patiënten als medewerkers.’