Oud-zorgbestuurder Greet Prins heeft indruk gemaakt. Dat is wel duidelijk bij de herdenking van haar overlijden in de plenaire vergadering van de Eerste Kamer op dinsdag 12 mei. Op de publieke tribune zit de CDA-top, met CDA-partijleider Henri Bontenbal en partijvoorzitter Jean Wiertz. Ook oud-Kamer-voorzitter en oud-minister Jan-Anthonie Bruijn geeft acte de préséance.

Senator Greet Prins

Greet Prins overleed op 24 april jongstleden op 72-jarige leeftijd. Zij was sinds 11 juni 2019 lid van de Eerste Kamer voor het CDA en voerde namens de CDA-fractie het woord over volksgezondheid, natuurbeleid en milieu. Sinds 27 juni 2023 was ze ook voorzitter van de commissie Volksgezondheid, Welzijn en Sport.

Ziekte ALS

Greet Prins leed aan de zenuw- en spierziekte ALS. Daardoor was ze tot steeds minder in staat en werd ze steeds afhankelijker van haar omgeving. Ze kwam naar de Kamer in een rolstoel. Het spreken kostte haar ook steeds meer moeite. Toch bleef ze naar de Kamer komen en zette ze haar werk als senator voort. Bijna tot het laatst toe. Ze was in april nog aanwezig bij het hoogoplopende debat over de asielwetten vlak voor het Kamerreces. Drie dagen later overleed ze.

Sigarettenfabriek Laurens

Kamervoorzitter Mei Li Vos schetst in een persoonlijke en emotionele toespraak haar loopbaan. Voordat ze in de zorg furore maakte als bestuursvoorzitter bij Philadelphia Zorg had ze er al een carrière opzitten in het bedrijfsleven. Na haar opleiding tot directiesecretaresse ging zij werken bij sigarettenfabriek Laurens, destijds de producent van Caballero. Zo’n 25 jaar werkte ze in de wereld van reclame, marketing en public relations als manager en later als directeur. Bij Saatchi & Saatchi was ze voorzitter van de raad van bestuur. Vervolgens stapte ze over naar de publieke sector: ze werd directeur vernieuwing bij het UWV.

Zorgmanager van het jaar

Pas daarna ging ze naar Philadelphia Zorg. In 2011 riep Zorgvisie haar uit tot ‘zorgmanager van het jaar’ vanwege de cultuurverandering die ze bij een van de grootste aanbieders van gehandicaptenzorg had gerealiseerd. Mei Li Vos: “Daar moest ze knokken met de juristen om de organisatie simpeler en menselijker te maken. Dat gevecht won ze. Haar credo was ‘leiden om te dienen, en dienen om te leiden, en altijd met oog voor de mensen’.  En dat deed ze ook hier in de Eerste Kamer.”

Haar maidenspeech in de Senaat hield ze in december 2019 bij de Spoedwet aanpak stikstof, vertelt Vos. “Terwijl buiten de trekkers klaar stonden om het Binnenhof op te rijden, verplaatste Greet zich in alle mensen – ‘boeren, burgers, bouwers en buitenlui’ – die zich zorgen maakten: ‘Zij zijn bang voor de toekomst van hun bedrijf, hun baan, hun gezin, hun land. Allemaal burgers die niet weten wat ze moeten of kunnen doen en die moeten wachten tot er helderheid komt.’ Zoals ze zelf zei: ‘Politiek gaat er in essentie om dat je er bent voor de ander’.”

Op het laatst moest ze zich door haar ziekte veel ontzeggen, maar voor de Eerste Kamer wilde ze zich zo lang mogelijk inzetten. Mei Li Vos: “Als Kamer hebben we Greet leren kennen als een hardwerkende, toegewijde collega, deskundig en met een open blik naar de wereld. Zij was verbindend over de fracties heen. Wat gaan we haar vreselijk missen.’

Philadelphia

Dat beaamt VVD-senator en oud-NZa-voorzitter Marian Kaljouw. “Greet Prins was een bestuursvoorzitter die van haar cliënten hield. Waar ze niet van hield waren administratieve lasten. We hebben de krachten gebundeld en zijn met succes die administratieve lasten in Philadelphia te lijf gegaan. In de Eerste Kamer, waar we samen zaten, deden we hetzelfde, krachten bundelen. Greet voor het CDA, ik voor de VVD, geloof het of niet, zo kan het ook! We zullen haar vreselijk missen.”

Wat van belang is

Puur haar aanwezigheid in de Kamer maakte al indruk en deed senatoren beseffen wat echt van belang is in het leven, zegt vicepremier Bart van den Brink, partijgenoot van Prins, die namens de regering sprak. Hij doelt op het laatste Kamerdebat over asiel, waarbij de emoties hoog opliepen. “Haar aanwezigheid relativeerde veel van waar die dag veel meer aandacht naar uit ging. Haar laatste woord in deze zaal, zeer passend voor een zo positief ingesteld mens als Greet Prins, was: ‘voor’.”