In het begin van die periode realiseerde hij de fusie tussen Heerlen en Sittard. Hierover zegt hij tegen L1: “Dat is wat mij betreft een van de allerbeste besluiten ooit. Zuyderland is nu breed en groot. We kunnen investeren in kwaliteit, digitalisering, ontwikkeling, noem maar op. We zijn een aantrekkelijke werkgever, we worden serieus genomen door zorgverzekeraars. En we hebben hier echt een klasse tent kunnen neerzetten. Maar ondertussen zijn er ook genoeg uitdagingen geweest.”

Financiële crisis

In 2017 ging het financieel niet goed met Zuyderland. In een jaar tijd wist het ziekenhuis onder Jongen een verlies van 12 miljoen euro meer dan goed te maken: de gemengde care-cure organisatie bereikte over 2017 een positief resultaat van 2,5 miljoen euro. Zuyderland Medisch Centrum noteerde nog een klein verlies van 0,7 miljoen euro, maar kwam van een verlies van 14,2 miljoen euro in 2016. Het organisatieonderdeel Care boekte een winst van 3,2 miljoen euro. “We hebben flink ingegrepen”, aldus Jongen toen tegen Zorgvisie. “We hebben 200 fte afgebouwd, een vacaturestop ingesteld, niet-verplichte opleidingen een tijdje stopgezet. Het heeft pijn gedaan maar de echt harde maatregelen zijn nu wel geweest.”

Coronacrisis

Tijdens de coronacrisis liet Jongen van zich horen. In de allereerste aflevering van podcast Voorzorg, door Skipr en Zorgvisie, zei hij: “Het kan niet zo zijn dat we als ziekenhuizen alles uit onze handen hebben laten vallen om aan het eind van het liedje met een financiële strop te zitten.” Maar de crisis heeft ook winst opgeleverd: “Discussies die soms al jaren duurden waren soms binnen een kwartier geregeld, simpelweg om dat het niet anders kon.”

Heerlen

In juli 2023 maakte Zuyderland bekend dat de nieuwbouwlocatie in Heerlen een andere opzet krijgt en haar beddenhuis en SEH verliest. De gemoederen liepen al snel hoog op. “Het begon met een genuanceerd artikel in de Limburger, maar al snel ontstond het verhaal dat locatie Heerlen gaat sluiten”, vertelde Jongen destijds. “Dat was een lastiger dossier dan de fusie. Juist omdat het tot zoveel emotie leidt.”

Op het hoogtepunt van de politieke discussie over de toekomst van het Zuyderland ziekenhuis in Heerlen kreeg de ziekenhuisbestuurder persoonlijke beveiliging. Daarover vertelt hij in de onlangs verschenen Voorzorgaflevering.

Laurentius

David Jongen gaat aan de slag als bestuursvoorzitter van het Laurentius ziekenhuis in Roermond; dat ziekenhuis is een stuk kleiner dan Zuyderland. L1 vroeg hem: is het niet vreemd dat u overstapt naar een ziekenhuis dat zoveel kleiner is? “Grootte zegt me niet zoveel, het gaat erom dat ik iets kan betekenen voor mensen. En Limburg is kennelijk toch belangrijk voor me: er zijn ook genoeg banen in het westen voorbij gekomen de afgelopen jaren, maar ik blijf liever hier.”