Eelco Damen begon in 1997 als bestuursvoorzitter bij de Amsterdamse gehandicaptenzorgaanbieder IJlanden. Cordaan ontstond in 2004, na een fusie van IJlanden met ouderenzorgorganisatie Verenigde Amstelhuizen. ‘Ik doe dit werk al 21 jaar met heel veel plezier. Nu is de tijd gekomen voor een nieuwe generatie bestuurders. Die ga ik de komende maanden inwerken.’ Wat Damen na zijn vertrek gaat doen, is nog ongewis. Vast staat dat hij les gaat geven in de European Leadership course van de Rijksuniversiteit Groningen, maar dat is maar vier keer per jaar. ‘Ik sta open voor nieuwe uitdagingen en ben benieuwd wat er de komende maanden op me af komt.’

Staat u ook open voor een soortgelijke functie bij een andere organisatie?

‘Zeker. Als er zorgorganisaties in problemen verkeren, zie ik het als een uitdaging om ze er weer bovenop te helpen. Door mijn vertrek nu al aan te kondigen, wil ik ruimte creëren voor nieuwe dingen. Die kruisen nu niet mijn pad, omdat de buitenwereld mij toch een beetje ziet als Mister Cordaan.’

Is 21 jaar bij één organisatie niet te lang?

‘Ik geloof niet in de stelling dat een bestuurder een houdbaarheid heeft van zes à zeven jaar. Bestuurders die kort blijven, lopen het risico passanten te zijn die niet veel tot stand kunnen brengen. Ik heb in die 21 jaar echt kunnen opbouwen. In die periode hebben we vijf zorgorganisaties van een faillissement gered. We hebben een intensief bouwprogramma kunnen neerzetten. We hebben een kwaliteitsprogramma ontwikkeld. Maar dat lukt alleen als je als bestuurder continu bezig bent met vernieuwing. Het is niet goed voor een organisatie als je alleen maar op de winkel past. Ik ben van huis uit zorgprofessional. Elke dag de zorg beter willen maken, dat is wat mij drijft.’

Eelco Damen was Zorgmanager van het Jaar

Damen was elf jaar geleden, in 2007, Zorgmanager van het Jaar. Vandaag, donderdag 19 april wordt de Zorgmanager van het Jaar 2018 bekendgemaakt.